Không có một quan điểm Phật giáo duy nhất liên quan đến việc phá thai.[3] Một số nguồn truyền thống, bao gồm một số quy tắc tu viện Phật giáo, cho rằng sự sống bắt đầu từ khi thụ thai, và việc phá thai sau đó sẽ liên quan đến việc cố ý hủy hoại sự sống, nên phá thai bị bác bỏ.[4] Vấn đề phức tạp là niềm tin của Phật giáo cho rằng "cuộc sống là một chuỗi liên tục không có điểm khởi đầu rõ ràng". Trong số các Phật tử, không có quan điểm chính thức hoặc được ưu tiên nào liên quan đến việc phá thai.[5]

Đức Đạt Lai Lạt Ma đã nói rằng phá thai là "tiêu cực", nhưng vẫn có ngoại lệ. Ông nói, "Tôi nghĩ việc phá thai nên được chấp thuận hoặc không được chấp thuận tùy theo từng trường hợp." [6]

Kích thai hay nói cách khác là gây ra phá thai được coi là một vấn đề nghiêm trọng trong các quy tắc tu viện được tuân theo bởi các tu sĩ Nguyên thủy và Kim cương thừa; các nhà sư và nữ tu sĩ phải bị đuổi ra khỏi tu viện néu đã hỗ trợ một phụ nữ phá thai.[4] Các nguồn tài liệu truyền thống không thừa nhận sự khác biệt giữa phá thai sớm và muộn, nhưng ở Sri Lanka và Thái Lan, "sự kỳ thị đạo đức" liên quan đến việc phá thai lớn lên cùng với sự phát triển của thai nhi. Trong khi các nguồn truyền thống dường như không nhận thức được khả năng phá thai có liên quan đến sức khỏe của người mẹ, các giảng viên Phật giáo hiện đại từ nhiều truyền thống - và luật phá thai ở nhiều quốc gia Phật giáo - công nhận mối đe dọa đối với tính mạng hoặc sức khỏe thể chất của người mẹ như một lời biện minh có thể chấp nhận được cho việc phá thai là một vấn đề thực tế, mặc dù nó vẫn có thể bị coi là một hành động có hậu quả tiêu cực về đạo đức hoặc nghiệp quả.